Pesquisadores da Universidade Federal do Piauí (UFPI) identificaram uma cultivar de soja com resistência natural à mosca-branca (Bemisia tabaci), uma das principais pragas da agricultura tropical. Além disso, a equipe descobriu uma nova espécie de parasitoide, coletada em áreas de Cerrado no sul do estado, capaz de parasitar ninfas da mosca-branca com alta eficiência.

As descobertas integram os esforços da universidade para promover práticas de agricultura sustentável e controle biológico, essenciais para minimizar os prejuízos causados à produção agrícola do Piauí - cuja safra de soja em 2025 está estimada em mais de 4 milhões de toneladas.

A professora Luciana Barboza Silva, do Programa de Pós-Graduação em Ciências Agrárias da UFPI no Campus de Bom Jesus, lidera os estudos, que envolveram o monitoramento de 11 cultivares de soja. Entre elas, a cultivar M8808 se destacou por reduzir a postura de ovos da praga e atrair inimigos naturais, tornando-se referência para o desenvolvimento de novas variedades mais resistentes.



Paralelamente, o grupo identificou um novo parasitoide do gênero Encarsia, com características morfológicas e genéticas distintas das espécies conhecidas. A descrição científica da espécie está em andamento, baseada em análises morfológicas e sequenciamento genético, com resultados que apontam para um táxon inédito.

De acordo com Luciana Barboza, a nova espécie apresenta potencial para integrar programas de controle biológico, oferecendo uma alternativa viável e ecológica ao uso intensivo de inseticidas.

As pesquisas, financiadas pela Fapepi e CNPq, contam com parcerias da UFV e UFPB. Outro destaque é a colaboração do pesquisador Rafael Miranda, do Campus de Teresina, que analisou as respostas fisiológicas e bioquímicas da planta frente ao ataque da praga.



Além das pesquisas, Luciana coordena o projeto de extensão "Insetos na Escola", que promove educação ambiental e científica entre estudantes da rede pública do sul piauiense, valorizando a biodiversidade regional e despertando vocações para a ciência.